Wenn Fledertiere die Wälder retten
In Australien kämpfen Flughunde ums Überleben – und mit ihnen die Eukalyptuswälder des Kontinents. Die sogenannten „fliegenden Füchse“ sind nicht nur faszinierende Flugkünstler, sondern auch unverzichtbare Bestäuber und Samenverbreiter. Ihr Rückgang gefährdet ganze Ökosysteme. Doch inzwischen wächst das Bewusstsein: Wer die Flughunde schützt, rettet die Wälder gleich mit.
Das Problem: Gefährdete Bestäuber, schwindende Wälder
Die Eukalyptuswälder Australiens sind weltberühmt – als Lebensraum für Koalas, als Heimat unzähliger endemischer Arten und als Symbol des fünften Kontinents. Doch sie sind bedroht. Landwirtschaft, Siedlungsbau und Buschfeuer haben ihre Fläche drastisch reduziert. Was viele nicht wissen: Ihr Überleben hängt maßgeblich von Flughunden ab.
Fliegende Füchse, eine Gattung der Flughunde, fliegen nachts riesige Strecken und bestäuben dabei die Blüten der Eukalyptusbäume. Wenn sie Nektar saugen, bleibt Pollen an ihrem Fell haften und wird von Baum zu Baum getragen. Ohne sie können sich viele Eukalyptusarten nicht vermehren. Gleichzeitig fressen die Tiere Früchte und scheiden die Samen an neuen Orten wieder aus – sie pflanzen also buchstäblich die Wälder von morgen.
Doch die fliegenden Füchse sind in Bedrängnis. Ihre Populationen sind in den letzten Jahrzehnten um schätzungsweise 30 Prozent eingebrochen. Ursachen sind Lebensraumverlust, Hitzeextreme, Stromschläge an Freileitungen und die systematische Vertreibung aus städtischen Gebieten, wo die Tiere als Lärmbelästigung gelten.
Die Lösung: Umdenken im Umgang mit den Nachtschwärmern
Immer mehr Wissenschaftler, Naturschutzorganisationen und inzwischen auch Behörden erkennen: Der Schutz der fliegenden Füchse ist keine Sentimentalität, sondern Überlebensfrage für die Wälder. Statt die Tiere zu vertreiben, setzen innovative Projekte auf Koexistenz.
In Queensland und New South Wales entstanden in den letzten Jahren gezielte Schutzprogramme. Flughund-Kolonien werden nicht mehr einfach aufgelöst, sondern erhalten feste Schutzzonen. Wo sie in Städten Probleme verursachen, etwa durch Lärm oder Geruch, werden alternative Schlafplätze in der Nähe geschaffen – mit Lärm- und Geruchsschutz für die Anwohner.
Entstehungsgeschichte: Von der Plage zum Schützling
Noch vor zwanzig Jahren galten fliegende Füchse vielerorts als Schädlinge. Obstbauern fürchteten um ihre Ernten, Städter beschwerten sich über Lärm und Kot. In einigen Regionen wurden die Tiere systematisch vergrämt oder sogar getötet.
Der Umschwung begann mit der Forschung. Biologen wiesen nach, dass die Tiere für das Ökosystem unverzichtbar sind. Eine vielzitierte Studie der University of Queensland zeigte, dass ohne Flughunde ganze Waldgebiete innerhalb weniger Jahrzehnte ihre Artenzusammensetzung dramatisch verändern würden. Die Politik reagierte: 2013 wurden alle vier australischen Flughundarten offiziell als gefährdet eingestuft, und es entstanden die ersten systematischen Schutzpläne.
Erfolgreiche Umsetzung: Was die Schutzprogramme bewirken
Besonders erfolgreich ist das „Flying Fox Rescue and Rehabilitation Program“ in New South Wales. Hier werden verletzte und hitzegeschädigte Tiere aufgepäppelt und ausgewildert. In den verheerenden Buschbränden 2019/20, bei denen schätzungsweise 30.000 Flughunde starben, konnten Hunderte Tiere gerettet werden.
In der Stadt Melbourne gelang ein Pilotprojekt zur Umsiedlung einer großen Kolonie vom Botanischen Garten in ein nahegelegenes Feuchtgebiet. Statt die Tiere zu vertreiben, wurden dort neue Bäume gepflanzt und künstliche Schlafplätze geschaffen. Die Kolonie nahm das Angebot an – die Anwohner sind seither beschwerdefrei, und die Eukalyptuswälder in der Umgebung profitieren von der Bestäubung.
In Queensland arbeiten Wissenschaftler mit Obstbauern zusammen, um Konflikte zu entschärfen. Statt Netze über die Plantagen zu spannen (in denen sich Flughunde oft verfangen), werden jetzt ganze Obstgärten mit Volieren überdacht oder durch akustische Signale geschützt, die die Tiere fernhalten, ohne sie zu gefährden.
Wirkung und Relevanz
Die Schutzbemühungen zeigen erste Erfolge. In einigen Regionen erholen sich die Populationen langsam. Die Wiederbesiedlung ehemaliger Lebensräume wird dokumentiert. Besonders wichtig: Das öffentliche Bewusstsein hat sich gewandelt. Flughunde gelten nicht mehr als Plage, sondern als faszinierende und schützenswerte Tiere.
Die ökologische Bedeutung kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Flughunde bestäuben nicht nur Eukalyptus, sondern auch Myrtenheide, Banksien und viele andere australische Pflanzen. Sie sind damit Schlüsselarten, von denen unzählige andere Lebewesen abhängen. Ihr Schutz ist zugleich Waldschutz, Artenschutz und Klimaschutz.
Quellen:
Australische Regierung – Umweltministerium (2024): National Recovery Plan for the Spectacled Flying Fox. Verfügbar unter: https://www.dcceew.gov.au/environment/biodiversity/threatened/recovery-plans
University of Queensland (2023): Flying foxes: key pollinators and seed dispersers. Verfügbar unter: https://www.uq.edu.au/news
WWF Australien (2024): Flying fox conservation. Verfügbar unter: https://www.wwf.org.au/what-we-do/species/flying-foxes
New South Wales Regierung (2024): Flying-fox roost management. Verfügbar unter: https://www.environment.nsw.gov.au/topics/animals-and-plants/native-animals/native-animal-facts/flying-foxes
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